De ENW kerngroep vormt het loket naar buiten van het ENW.
Adviesvragen komen binnen bij de voorzitter van het ENW en vervolgens wordt in overleg tussen de voorzitter en de ENW coördinator beoordeeld of de vraag past binnen het werkterrein van het ENW. Zo nodig wordt dit in de kerngroep kortgesloten.
Wanneer een aanvraag past binnen het werkterrein van het ENW beslist de kerngroep welke werkgroepen bij de vraag betrokken moeten worden, of wordt door de coördinator in overleg met de kerngroep een tijdelijke werk- of klankbordgroep opgericht, met daarin leden van de verschillende werkgroepen. Waar nodig wordt hierin expertise van buiten het ENW betrokken.
De operationele uitwerking en het contact met de aanvrager liggen dan bij de betreffende werkgroep, die ook een concept advies, second opinion, etc. opstelt. De kerngroep stelt vervolgens het definitieve product vast.
Het ENW volgt deze werkwijze in grote lijnen ook bij het actueel houden van leidraden en technische rapporten: een klankbordgroep zorgt samen met de relevante werkgroepen voor de inhoudelijke begeleiding van de projecten. Voor belangrijke tussentijdse besluiten en de bepaling van ENW standpunten is de kerngroep eindverantwoordelijk. De kerngroep keurt ook het eindresultaat inhoudelijk goed, waarna zij de leidraad of het technische rapport aanbiedt aan de Directeur-Generaal Water.